История горнолыжных ботинок: от кожи к пластику

Предвоенные годы

К тридцатым годам горнолыжные ботинки стали привычным снаряжением для отправлявшихся в горы, однако оставались по-прежнему крайне неуклюжими. Хотя горнолыжный спорт в те годы был уделом богатых людей, стиль обуви не отвечал требованиям эстетизма: ботинки были низкие, с квадратными носами. Кроме того, короткое и относительно мягкое голенище очень слабо защищало голеностопный сустав от вывихов и растяжений.

Благодаря появившимся стальным кантам и креплениям, которые жестко фиксировали пятку, горнолыжный спорт становился все более агрессивным, а мягкие, особенно в боковом направлении, кожаные ботинки легко сгибались даже при небольшой нагрузке. Чтобы ботинки лучше сопротивлялись сгибанию, были разработаны стальные вставки для фиксации голени, которые крепились к кожаной подошве. А сами ботинки крепко-накрепко приматывались к лыжам почти двухметровыми кожаными ремешками. У этих ремешков было три назначения: во-первых, они плотно прижимали носок и пятку ботинка к лыже, благодаря чему подошва уже не так сильно сгибалась; во-вторых, при помощи этих ремней увеличивалась жесткость ботинок в области голеностопного сустава; а в-третьих, лыжник был надежно привязан к лыже и попросту не мог ее потерять.

К концу 30-х годов ботинки стали делать еще жестче, однако ремни по-прежнему использовались в качестве надежного «интерфейса» между ботинком и лыжей. К этому времени получили широкое распространение многослойные деревянные лыжи со стальными кантами, и стало очевидным, что ботинки нужно основательно модифицировать. Но в те годы было просто не до того: все производители ботинок и лыж переключили свое внимание на выпуск обуви и снаряжения для военных целей. Горнолыжная индустрия погрузилась в долгий, почти десятилетний сон.

Но время шло, и вернувшиеся с фронтов солдаты сняли военные шинели, предприятия снова начали производить гражданскую продукцию, а те, кто до войны работал в горнолыжной индустрии – инструкторы, работники канатных дорог, руководители курортов, – заняли свои прежние должности. Открывающиеся возможности в быстро растущей сфере горных лыж привлекали бывших солдат и офицеров, они становились управляющими, разработчиками, учились на инструкторов. К примеру, в США ветераны 10-й горной дивизии участвовали в создании, строительстве и налаживании работы более чем шестидесяти новых зимних курортов.

И горнолыжный спорт, который до войны был прерогативой богатых людей, стал доступным – и привлекательным – для широких слоев населения многих стран по обе стороны океана.

В горы потянулись массы неофитов, вдохновленных возможностью испытать новые ощущения, причем совсем недорого: после войны на армейских складах в Европе и США осталось огромное количество выпущенных для нужд армий прочной и достаточно жесткой обуви и надежных лыж, которые широко распродавались «по два доллара за пару». Начался послевоенный горнолыжный бум, и резкий скачок в эволюции снаряжения стал лишь вопросом времени: лыжники быстро обучались и начинали предъявлять к экипировке более высокие требования.

Послевоенный прогресс

Ключевую роль в послевоенном развитии горнолыжной индустрии сыграла разработка новых синтетических материалов, которая велась в военные годы. Предприимчивые инженеры (среди которых был и небезызвестный Говард Хэд), вооруженные знаниями о свойствах и возможностях алюминия и стеклопластика, покидали военные заводы и устремлялись в быстро развивающуюся индустрию спорта и, в частности, в производство горнолыжного снаряжения. Появились более прочные, скользкие лыжи, рабочие характеристики которых резко отличались от довоенных деревянных моделей. Единственное, что не давало в полной мере использовать возможности новых лыж, – отсутствие соответствующих ботинок, которые бы могли полноценно работать в условиях возросших скоростей. Однако переход к иным технологиям, сколь бы очевиден и неизбежен он ни был, оказался делом непростым. Производители ботинок десятилетиями работали исключительно с кожей и все предложения относительно изготовления обуви из новых – необычных и неизведанных – материалов, встречали буквально «в штыки». В результате синтетика впервые была использована в качестве небольших дополнительных деталей к давно существующей конструкции обуви, речи о том, чтобы полностью заменить ею традиционную натуральную кожу, пока не шло.

Так, например, в 1949 году компания Tyrol (Монреаль, Канада) выпустила внутренний ботинок, сделанный из пористой резины. Этот вкладыш, который носил название Tenderfoot Anklet – «ножной браслет для новичков», способствовал лучшей поддержке голеностопного сустава и к тому же обеспечивал более высокий уровень комфорта. Через год появились первые шнурки из нейлона – они были намного прочнее и практически не растягивались при намокании, как их хлопчатобумажные предшественники. Однако шнурование ботинок оставалось нудным и длительным процессом, тем более что шнуровать приходилось два ботинка – внутренний и наружный.

Появление клипс

В 1955 году швейцарский производитель горнолыжных ботинок Henke сделал решающую попытку раз и навсегда расправиться со шнурками. Компания представила Speed Fit, первый в мире ботинок с клипсами, который смело можно назвать самой яркой инновацией тех лет. Speed Fit имел четыре металлических крючка, которые легко застегивались и в нужной степени затягивали ботинок. К сожалению, затянутые клипсы приводили к сильной деформации кожи, из которой был сделан наружный ботинок, а заодно – и находящейся внутри многострадальной ноги лыжника.

Пытаясь соответствовать изменениям, вызванным развитием технологий в производстве лыж в послевоенные годы, производители ботинок стали делать их все более жесткими, однако это не могло решить одну из основных проблем кожаной обуви. Вне зависимости от жесткости она деформировалась и сильно растягивалась при эксплуатации. Размер некоторых ботинок после катания по мокрому снегу увеличивался вдвое. Количество растяжений голеностопного сустава было просто невообразимым. И в 1957 году выпускник Гарварда Роберт Ланге, на своих ногах убедившийся в неэффективности кожаных горнолыжных ботинок, раз и навсегда решил существующую проблему для всех лыжников.

Началась эпоха пластика, но об этом – в следующем посте...