Наши хрупкие тела, лишённые густого волосяного покрова и постоянно нуждающиеся в кислороде, совершенно не приспособлены к условиям, царящим на вершине мира. Однако у микробов, обитающих в наших носах и ротовой полости, с этим гораздо лучше.
Учёные, исследовавшие образцы почвы, собранные в лагере IV на Эвересте (также известном как Южное седло), обнаружили своеобразный «человеческий след» — замороженные микроорганизмы, связанные с присутствием людей.
Попали они туда вполне предсказуемым способом: совершили восхождение на Эверест вместе с альпинистами, путешествуя на их коже, в носоглотке и дыхательных путях.
Однако исследователей удивило другое: некоторые из этих микроорганизмов, включая бактерии родов Staphylococcus (стафилококки) и Streptococcus (стрептококки), способны сохранять жизнеспособность в состоянии покоя на протяжении сотен лет даже в суровых условиях Эвереста.
Исследование, опубликованное в научном журнале «Arctic, Antarctic and Alpine Research», стало первым случаем, когда учёным удалось достоверно обнаружить микроорганизмы, связанные с человеком, в образцах, собранных на высоте около 8000 метров.
Иллюстрация из исследования «Генетический анализ замороженного микробиома на высоте 7900 м над уровнем моря, на Южном седле Сагарматхи (Эвереста)».
«Даже если кто-то просто высморкался или кашлянул, следы этого вполне могли сохраниться в образцах», — рассказал в интервью Университету Колорадо в Боулдере Стив Шмидт, профессор экологии и эволюционной биологии и ведущий автор исследования.
Обнаруженные микроорганизмы, связанные с человеком, составляют лишь небольшую часть микробного сообщества в районе лагеря IV. Большинство найденных учёными организмов относятся к экстремофилам — микроорганизмам, которые в процессе эволюции приспособились к жизни в самых суровых условиях на Земле.
В случае Южного седла речь идёт об интенсивном ультрафиолетовом излучении, экстремально низких температурах и практически полном отсутствии воды в жидком состоянии.
Именно поэтому так удивляет способность некоторых микробов, обычно обитающих в человеческом организме, выживать здесь наряду со своими гораздо более выносливыми собратьями.
Ведь человеческое горло может быть каким угодно, но холодным, сухим и залитым ярким солнечным светом — едва ли.
Как человек, недавно переболевший особенно неприятным вирусом, я поначалу пришёл в ужас от самой мысли о существовании «стафилококка, адаптированного к условиям Эвереста».
Однако внимательное изучение научной статьи показывает, что у альпинистов, ежегодно отправляющихся на Эверест, практически нет причин для беспокойства.
Дело в том, что для микроорганизмов на таких высотах существует принципиальная разница между способностью выживать и способностью активно размножаться.
Если альпинисты на Эвересте заболевают инфекционными заболеваниями, то, как правило, из-за передачи микробов друг другу, а не из-за случайного контакта с бактериями, замороженными в почве лагеря IV.
По словам Шмидта и его соавторов, настоящая проблема в другом. Их исследование показывает, что, однажды попав в столь экстремальные условия, микроорганизмы, связанные с человеком, могут оставаться там практически вечно.
«Наши данные доказывают, что Южное седло и другие районы, расположенные на экстремально больших высотах, могут служить своеобразными естественными морозильными камерами, в которых накапливаются занесённые извне организмы, включая микроорганизмы человеческого происхождения. Оказавшись там однажды, они могут уже никогда не исчезнуть», — пишут исследователи.
Главный вывод этой работы выходит далеко за пределы Эвереста. Когда человечество начнёт осваивать другие миры, нам придётся проявлять исключительную осторожность в отношении того, что мы оставляем после себя.
Наши микроорганизмы могут вступить во взаимодействие с внеземными формами жизни самым неожиданным образом — и последствия такого контакта потенциально могут оказаться разрушительными. И если однажды мы выпустим этого джинна из бутылки, загнать его обратно уже не получится.
Источник explorersweb.com
Автор: Эндрю Маршалл (Andrew Marshall)